Publicado por primera vez en la colección El príncipe feliz y otros cuentos, este relato es una de las obras más emblemáticas de Oscar Wilde. En ella, el autor se aleja de su cinismo habitual para ofrecernos una parábola moral sobre la verdadera naturaleza de la riqueza y el valor del sacrificio desinteresado.
La obra nos presenta a una majestuosa estatua, el Príncipe Feliz, que desde lo alto de una columna observa las miserias y las injusticias de la ciudad que antes creía perfecta. Su vida como humano fue de placeres ciegos, pero como estatua, su corazón de plomo sufre por el dolor ajeno. El encuentro con una pequeña golondrina, que se retrasa en su migración hacia Egipto, marca el inicio de una alianza conmovedora para ayudar a los más necesitados.
Ambientado en una ciudad victoriana que sirve como espejo de las desigualdades sociales de la época, Wilde utiliza elementos fantásticos para criticar la hipocresía de las autoridades y la frialdad de la sociedad. A través del desmantelamiento físico de la estatua, el autor explora cómo la belleza exterior es efímera, mientras que la caridad y el amor son lo único que posee un valor eterno ante los ojos de lo divino.
Aquí veras: un resumen corto y largo de la obra El príncipe feliz, una lista de personajes y una sección de preguntas frecuentes sobre la obra.
Resumen corto:
«El príncipe feliz» es un cuento de hadas con un profundo mensaje social que narra la conmovedora amistad entre la estatua de un príncipe y una pequeña golondrina, unidos por el deseo de aliviar el sufrimiento ajeno.
La historia se centra en la estatua del Príncipe Feliz, que se encuentra en lo alto de una columna, cubierta de láminas de oro y piedras preciosas. Aunque todos lo admiran por su belleza exterior, el Príncipe está profundamente triste porque ahora puede ver la pobreza y la miseria de su ciudad. Una noche, una golondrina se refugia a sus pies y, a petición del Príncipe, decide quedarse para actuar como su mensajera. Bajo sus órdenes, el ave comienza a arrancar el rubí de su espada, los zafiros de sus ojos y las láminas de oro de su cuerpo para entregárselos a las personas más necesitadas.
A medida que el Príncipe se queda ciego y despojado de sus riquezas, la golondrina, movida por un amor puro, decide no irse a Egipto y quedarse a su lado a pesar del frío invierno. El clímax de la obra llega cuando el ave muere de frío a los pies de la estatua, provocando que el corazón de plomo del Príncipe se rompa de dolor. Al ver que la estatua ya no es hermosa, las autoridades de la ciudad ordenan fundirla.
La obra termina con un toque espiritual: Dios pide a uno de sus ángeles que traiga las dos cosas más valiosas de la ciudad, y este le lleva el corazón de plomo roto y la golondrina muerta.
Resumen completo de El principe feliz:
Parte 1: El encuentro y la tristeza del Príncipe
La historia comienza en una ciudad donde todos admiran la estatua del Príncipe Feliz. Está situada sobre una alta columna, recubierta de finas láminas de oro, con dos brillantes zafiros por ojos y un gran rubí rojo en el puño de su espada. Para los habitantes y los gobernantes, la estatua es el símbolo máximo de la perfección y la alegría, un objeto de decoración que no conoce el llanto.
Una noche, una pequeña golondrina que se ha quedado atrás en la migración hacia Egipto busca refugio entre los pies de la estatua. Mientras se dispone a dormir, siente grandes gotas de agua caer sobre ella; al mirar hacia arriba, descubre con asombro que el Príncipe está llorando. El Príncipe le explica que, cuando estaba vivo y tenía un corazón humano, vivía en el palacio de Sans-Souci (Sin Preocupaciones) y creía que todo el mundo era feliz. Sin embargo, ahora que es una estatua, puede ver toda la fealdad y la miseria de su ciudad.
Este ambiente de descubrimiento es abruptamente interrumpido por la primera petición del Príncipe. Él ve a lo lejos a una pobre costurera cuyo hijo está enfermo de fiebre y pide a la golondrina que le lleve el rubí de su espada. La golondrina, aunque desea viajar a las pirámides de Egipto, siente compasión por la tristeza de la estatua y acepta retrasar su viaje una noche.
La preocupación por el bienestar ajeno reemplaza la búsqueda de placer personal del ave. Al cumplir esta misión, la golondrina siente una extraña sensación de calor a pesar del frío, descubriendo que hacer el bien genera una paz interior que la belleza física no puede dar.
Parte 2: El despojo de la vista
A medida que pasan los días, el Príncipe Feliz descubre nuevas tragedias en la ciudad. Primero, ve a un joven escritor en una buhardilla, intentando terminar una obra de teatro pero desmayado por el hambre y el frío. El Príncipe le ruega a la golondrina que le arranque uno de sus ojos de zafiro para entregárselo. Aunque la golondrina llora ante tal petición, obedece, permitiendo que el joven pueda comprar comida y leña para seguir creando su arte.
Poco después, el Príncipe observa a una pequeña niña de las cerillas a la que se le han caído sus productos al lodo. Desesperado por evitar que la niña sea castigada por su padre, le pide a la golondrina que le arranque su segundo ojo. En este punto, la golondrina se resiste, pues sabe que al hacerlo el Príncipe se quedará completamente ciego. Sin embargo, ante la insistencia del Príncipe, cumple la orden. Al ver al Príncipe sumido en la oscuridad total por su generosidad, la golondrina toma una decisión heroica: «Me quedaré contigo para siempre», le dice, renunciando definitivamente a su viaje al sol de Egipto.
La relación entre ambos cambia; la golondrina se convierte en los «ojos» del Príncipe. Vuela sobre la ciudad y le relata las historias de los mendigos, los niños con hambre y la frialdad de los ricos. El Príncipe, ahora una figura gris y sin vista, le pide que arranque, lámina a lámina, el oro fino que recubre su cuerpo para repartirlo entre los pobres.
A medida que el Príncipe pierde su brillo exterior, los rostros de los niños de la ciudad se vuelven rosados y alegres porque ahora tienen pan. Esta parte concluye con un Príncipe que luce feo y andrajoso, pero cuyo interior está lleno de una luz que los habitantes, ciegos ante la bondad, ya no pueden percibir.
Parte 3: El invierno
El invierno se vuelve implacable. La nieve cubre la ciudad y el frío se vuelve insoportable para la pequeña golondrina, quien sabe que su fin está cerca. A pesar de su debilidad, se niega a abandonar al Príncipe, quien ahora es solo una estatua gris y ciega. Con sus últimas fuerzas, vuela hasta el hombro del Príncipe para darle un beso de despedida. En ese instante, la golondrina cae muerta a sus pies y un extraño crujido suena dentro de la estatua: el corazón de plomo del Príncipe se ha partido en dos por el dolor.
A la mañana siguiente, el Alcalde y los concejales pasan frente a la columna. Al ver al Príncipe tan desmejorado, comentan que parece un mendigo y que ya no es útil porque «ya no es hermoso». Ordenan derribar la estatua y fundirla en un horno. Sin embargo, ocurre algo asombroso: el corazón de plomo, roto por el sacrificio, no se funde en el fuego. Los trabajadores, confundidos, terminan arrojándolo a un montón de basura, justo donde yacía el cuerpo de la golondrina muerta.
La historia se traslada entonces al Cielo. Dios le pide a uno de sus ángeles que le traiga las dos cosas más valiosas de aquella ciudad. El ángel busca entre las ruinas y regresa con el corazón de plomo y el pájaro muerto. Dios aprueba la elección, declarando que, en su jardín del Paraíso, la golondrina cantará para siempre y el Príncipe Feliz vivirá en su ciudad de oro.
Personajes de la obra:
Principales:
El Príncipe Feliz: Es una estatua majestuosa situada sobre una columna. En vida, fue un príncipe que vivió rodeado de lujos y felicidad sin conocer el dolor. Ahora, como estatua con un corazón de plomo, sufre al ver la miseria de su pueblo y decide desprenderse de su belleza física (oro y joyas) para ayudar a los pobres. Representa la compasión y el sacrificio absoluto.
La Golondrina: Es una pequeña ave que se separa de su bandada por amor a un junco y luego se refugia en la estatua. Aunque inicialmente solo piensa en irse al cálido Egipto, se conmueve con el Príncipe y se convierte en su fiel mensajera. Demuestra una gran lealtad y el amor desinteresado, ya que entrega su vida por acompañar al Príncipe.
El Alcalde y los Concejales: Representan la vanidad y la superficialidad. Solo admiran la estatua mientras es hermosa y brillante. Cuando el Príncipe se queda gris y viejo por haber dado todo, ordenan destruirlo porque «ya no es útil».
Secundarios:
El Catedrático de Estética: Un personaje que solo valora la belleza exterior y académica, despreciando lo que no es visualmente perfecto.
La costurera: Una mujer pobre con un hijo enfermo que recibe el rubí de la espada del Príncipe.
El joven escritor: Un joven con hambre y frío que intenta terminar una obra de teatro y recibe uno de los zafiros de los ojos del Príncipe.
La niña de las cerillas: Una pequeña que llora porque sus cerillas se han caído al lodo; recibe el segundo zafiro para evitar que su padre le pegue.
Preguntas frecuentes:
¿Quién es el autor de El príncipe feliz y en qué año fue publicada la obra?
El autor es el célebre escritor irlandés Oscar Wilde. El cuento fue publicado por primera vez en mayo de 1888 como parte de su colección de cuentos titulada El príncipe feliz y otros cuentos.
¿En qué contexto histórico se sitúa la historia de El príncipe feliz?
Aunque el cuento tiene un aire de fábula atemporal, se sitúa en la época victoriana (finales del siglo XIX). Este periodo se caracterizó por un progreso industrial masivo pero también por una profunda brecha social, donde la opulencia de las clases altas contrastaba con la miseria extrema, el trabajo infantil y la falta de empatía de las instituciones hacia los pobres.
¿De qué trata la historia?
La historia narra la relación entre la estatua de un príncipe fallecido y una golondrina. Juntos, deciden repartir las riquezas que adornan la estatua (oro y piedras preciosas) entre las personas necesitadas de la ciudad. A través de este acto de caridad, ambos pierden su belleza y su vida, pero encuentran una elevación espiritual que trasciende la muerte.
¿Qué tipo de obra es: un cuento infantil, una fábula o una historia simbólica?
Es una mezcla de las tres, pero se define mejor como un cuento de hadas con un fuerte simbolismo moral. Si bien utiliza la estructura de un cuento infantil y elementos de la fábula (como el animal que habla), su contenido es una crítica social simbólica destinada a adultos y niños por igual, enfocada en la ética y la justicia.
¿Quién es el Príncipe Feliz y cómo se describe su estatua?
El Príncipe Feliz fue un gobernante que vivió en un palacio donde el sufrimiento estaba prohibido. Tras morir, su estatua es colocada en una columna alta. Se describe como una figura majestuosa y lujosa: estaba recubierta de finas láminas de oro, tenía dos zafiros brillantes por ojos y un gran rubí rojo que resplandecía en el puño de su espada.
¿Qué temas principales aparecen en el cuento?
Los temas centrales son la compasión, el sacrificio personal, la lealtad y la redención espiritual. También destaca la crítica a la superficialidad, demostrando que la verdadera belleza no es lo que se ve por fuera, sino lo que se da desde el corazón (el amor desinteresado).
¿Cómo se muestra la desigualdad social en la obra?
Wilde la muestra a través de contrastes crudos: mientras el Alcalde y los concejales se preocupan por la estética y los monumentos, en los callejones hay niños con hambre, costureras explotadas y artistas muriendo de frío. La obra subraya la hipocresía de los poderosos, que solo valoran lo que es «útil» o «brillante», ignorando el sufrimiento humano que ocurre a sus pies.
