«La gallina degollada» (1917) es una de las piezas más radicales de la narrativa breve de Horacio Quiroga, incluida en su volumen Cuentos de amor de locura y de muerte. La obra es un estudio clínico sobre la degradación familiar, la herencia genética y las consecuencias trágicas de la negligencia afectiva. Enmarcada en el naturalismo más crudo, Quiroga prescinde de cualquier atenuante moral para presentar una realidad donde la biología y la fatalidad dictan el destino de los personajes.
La obra destaca por su estructura de tensión ascendente y el uso de un realismo descarnado que bordea el horror existencial. Desde una perspectiva literaria, el texto es fundamental por su capacidad para retratar la crueldad humana y el resentimiento conyugal, utilizando la patología de los hijos como un espejo del fracaso de los padres. Quiroga establece una conexión aterradora entre la imitación instintiva y la violencia, situando la acción en un plano donde la falta de razón conduce inevitablemente a la tragedia.
Quiroga utiliza la figura de los cuatro hijos con discapacidad intelectual para construir una crítica sobre la obsesión por la descendencia «perfecta» y el egoísmo parental.
Sinopsis de la novela:
La historia se centra en el matrimonio de Mazzini y Ferraz, quienes tras una etapa inicial de felicidad, ven cómo sus cuatro hijos varones, al cumplir un año y medio, sufren convulsiones que les dejan secuelas irreversibles de discapacidad intelectual profunda. La pareja, sumida en la amargura y el reproche mutuo, atribuye la condición de los niños a una supuesta «herencia podrida» del cónyuge, lo que desintegra el afecto en el hogar. La llegada de una quinta hija, Bertita, quien nace sin aparentes problemas de salud, desplaza toda la atención y los cuidados hacia ella, relegando a los cuatro hermanos mayores al abandono y al maltrato por parte de los padres y la servidumbre.
El conflicto alcanza su clímax un día en que los hermanos observan desde el patio cómo la sirvienta de la casa sacrifica a una gallina para el almuerzo. La imitación, única facultad que los niños parecen conservar, activa un impulso motor coordinado. Aprovechando un descuido de los padres, quienes han salido a pasear, los hermanos interceptan a su hermana pequeña. La obra concluye de manera devastadora cuando el matrimonio regresa al hogar y descubre, a través de los rastros físicos en la cocina, que sus hijos han replicado de manera literal el acto que presenciaron en el corral, sellando la destrucción definitiva de la familia bajo la indiferencia absoluta de los perpetradores.
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