«A la deriva» (1917) es uno de los relatos más representativos de Horacio Quiroga, incluido en su volumen Cuentos de amor de locura y de muerte. La pieza es un exponente del realismo trágico, donde se narra la agonía de un hombre tras ser mordido por una serpiente venenosa. Quiroga, sitúa la acción en la selva misionera, un entorno que no es solo escenario, sino una fuerza determinista y hostil.
La obra destaca por su narrativa y su objetividad científica al describir los síntomas del envenenamiento. La obra es famosa por su tratamiento de la muerte como un proceso biológico inevitable y desprovisto de sentimentalismo. La estructura del relato sigue una línea de tensión decreciente en cuanto a la acción física, pero creciente en cuanto a la alienación del protagonista respecto a su entorno.
Quiroga utiliza el viaje fluvial del protagonista como una metáfora de la transición entre la vida y la vacuidad. El texto brilla por su capacidad para contrastar la belleza imponente del paisaje del río Paraná con la degradación física del individuo, demostrando la absoluta indiferencia del mundo natural frente al destino humano.
Sinopsis de la novela:
La historia inicia de manera abrupta cuando Paulino, un trabajador de la selva, es mordido en el pie por una serpiente yararacusú. Tras matar al reptil, el protagonista comprende de inmediato la gravedad de su situación debido al dolor pulsando y la rápida inflamación de su pierna.
En un intento desesperado por sobrevivir, se dirige a su rancho para ingerir caña, pero al descubrir que el veneno ha anulado su capacidad de percibir el sabor, comprende que su única esperanza es llegar al pueblo vecino de Tacurú-Pucú navegando por el río Paraná.
La narración detalla el esfuerzo agónico de Paulino al subir a su canoa y enfrentarse a la corriente del río. A medida que avanza, el cuerpo del hombre experimenta una progresión de síntomas traumáticos: sed insaciable, parálisis progresiva y una hinchazón que deforma sus extremidades.
En un momento de falsa mejoría, el protagonista comienza a divagar sobre sus amistades y su pasado, sintiéndose extrañamente aliviado mientras su embarcación queda a la deriva en el majestuoso paisaje del atardecer.
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