«El hombre muerto» (1920) es quizá el relato más filosófico de Horacio Quiroga, publicado originalmente en el diario La Nación y posteriormente incluido en el volumen Los desterrados.
La obra destaca por su manejo excepcional del tiempo narrativo y la perspectiva. La historia es interesante por el uso de la focalización interna: el lector experimenta los últimos minutos de vida del protagonista no a través de la acción, sino de la percepción sensorial y el asombro ante la inmutabilidad del paisaje. Quiroga establece un análisis sobre la insignificancia del individuo frente a la permanencia de la naturaleza, que continúa su curso sin inmutarse ante la tragedia humana.
Sinopsis de la novela:
La trama se sitúa en un bananal en plena producción. El protagonista, un colono laborioso que ha dedicado años de esfuerzo a limpiar y cultivar su terreno, se dispone a descansar tras una jornada de trabajo.
Sin embargo, al cruzar el alambrado, resbala y cae de forma accidental sobre su propio machete. La narración se detiene en el análisis de los segundos posteriores al accidente, cuando el hombre queda tendido en el suelo, consciente de que la herida es mortal, pero incapaz de asimilar la realidad de su situación.
A medida que el sol brilla con fuerza y la vida en la chacra sigue su curso normal, el sonido del río, el paso de un caballo, la visión de su casa a lo lejos, el hombre intenta confrontar la paradoja de morir en un día tan ordinario y apacible. No hay agonía violenta ni lucha desesperada; solo una observación lúcida y progresivamente distante de su entorno.
El relato concluye con la llegada de la familia del colono, quienes se acercan a llamarlo para almorzar, contrastando la normalidad de la vida familiar con la quietud definitiva del hombre que, en silencio, ha dejado de pertenecer al mundo de los vivos.
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